要弄清楚一家航空公司的未来战略走向，只要观察一下它的飞机订单情况就可以了。

　　航空公司能够运营的航线以及它能够服务的市场，是由其机队中的飞机决定的。因此，从最近国泰航空和澳洲航空宣布的消息，可以看出全球航空市场正在发生怎样的变化。

　　8月25日，澳航在公布年报时宣布，它将推动空客和波音公司研制A350与777X飞机的远程版本，该版本将能够让澳航在2022年之前开通悉尼飞伦敦和纽约的直达航班。8月21日，国泰与空客达成协议，将购买32架空客A321neo飞机，按照目录价格，此次订单金额达41亿美元。

　　上述两个消息之间，有何关联？答案在于全球航空枢纽的衰落中。

　　在很大程度上，全球航空格局是由航程最远飞机的能力驱动的。自从波音747-400飞机在20世纪80年代末引入以来，它意味着香港、新加坡、迪拜和伦敦等城市，在连接超出单次航班航程范围的旅客群体方面发挥了关键作用。在国泰的香港赤腊角基地，约有30%的旅客搭乘其它航班。

　　这为国泰等航空公司创造了一个黄金时代，它们能够利用其战略位置，作为全球干线网络上的一个节点来进行运营。而对于必须通过其它国家的枢纽进行中转换乘的澳航等航空公司来说，日子则比较难过。尽管澳航CEO乔伊斯（Alan Joyce）对于澳航在2013年与阿联酋航空结盟带来的好处大肆宣扬，但当时澳航是站在一个弱者，而非强者的地位上签署双方这份合作协议的。

　　新飞机的问世正在改变这一现状。澳航将于明年3月用波音787飞机开通的珀斯-伦敦直飞航线已经开始接受订票，这条航线将跳过阿联酋航空的迪拜枢纽。澳航对于将类似直飞航线扩展到澳大利亚东海岸更大的城市简直是迫不及待。

　　这一转变不会导致澳航与阿联酋航空的结盟破裂。比如，想要在阿德莱德与巴塞罗那两地之间旅行的旅客，仍然会发现，通过迪拜进行中转仍然是最简单的方式。

　　而对于国泰航空来说，这一新时代的来临可能会让枢纽时代的亚洲高端航空公司备感不安。作为航空公司最大利润来源的商务舱旅客，将会越来越多地选择乘坐全球金融中心之间的最快航线，国泰和新加坡航空的客舱中将只剩下利润贡献微薄的经济舱乘客。国泰最新的巨额亏损年报，或许就是未来糟糕形势的前兆。

　　突破这一困境的方式之一，就是停止在不盈利的远程航线上与中国大陆航企和海湾航企进行抗争，转而聚焦于市场份额潜力更大的地区航班服务。这正是新加坡航空采取的战略，新加坡航空已经将更多的运力转移至旗下的廉价航空公司以及运营较短程航班的胜安航空。

　　新的A321机队将导致国泰短程航线的运力大增。

　　国泰最新的飞机订单表明，尽管CEO何杲（Rupert Hogg）对设立廉航公开表示怀疑，但国泰终于开始放弃对远程旅行的幻想。国泰新的32架A321neo飞机订单将足以让其短程航线运力一举大增将近60%。

　　在当前这个时代，澳航与国泰虽然经营方式不同，但它们均做得不错。不过，它们要想在即将来临的新时代继续生存下去，澳航和国泰都需要因时而变。这意味着它们要么飞得更远，要么飞得更短。而中间路线，正在快速变成死胡同。